研究计划书应该什么时候开始写
研究计划书不是报名前才补的一份材料，它从你开始缩小研究问题那一刻就该动笔。最早的版本只是给自己看的问题草稿；联系导师之前，要有一份能让对方判断你研究方向的提纲；正式成稿则按目标院校当年公布的要求提交。三个阶段写的不是同一份东西，想在截止前一次写完，最容易卡住。
计划书是过程的产物，不是报名表的附件
研究型路径的筛选，核心是判断你有没有一个值得研究、并且你自己说得清的问题。这份计划书只是那个问题的书面形态。因此写作的起点远早于任何官方流程：你把读过什么、哪些结论站得住、哪里还留着缺口整理成文字的过程，本身就是选题。
反过来，把它当成一张等着填的表格，就会在动笔之前先失去判断材料的能力——你不知道该留下哪些文献，也不知道该删掉哪些想法，因为还没有一个要回答的问题。
三个时间点，写的不是同一份东西
第一个时间点是方向开始收缩的时候。这时写的是问题草稿：你关心什么现象，前人已经做到哪一步，你怀疑哪里还没被解决。它不需要成型，作用是让你发现自己到底在问什么。
第二个时间点是联系导师之前。这时需要一份可供判断的提纲：研究问题是什么，凭什么认为它值得做，打算用什么材料或方法推进，以及为什么这件事要放在这个方向上完成。
第三个时间点是正式提交。这一步按目标院校当年公布的体例与提交方式成稿。前两轮解决的都是内容，这一轮主要处理格式与前后一致性。
联系导师前的那份，是最关键的一份
对方能否给出实质回应，取决于他能不能从你的文字里判断两件事：你的研究方向是否与他的工作相关，以及你是否已经具备进入研究阶段的基础。只写自我介绍、求学愿望和努力程度，不写研究方向的联系，对方无从判断，也就难以给出有针对性的回复。
这里有个常被混淆的分界：学习是掌握别人已经证明过的内容，研究是揭示还没有人知道的东西。导师要收的，是已经学到位、接下来可以做研究的人。所以这份提纲的重点不是你打算怎样在指导下用功，而是你要揭开什么，以及你凭什么认为揭得开。
动笔前的三条自检
第一，你能不能用一句话说出你想揭示的那个未知，而不是说出你想学哪个领域。
第二，你能不能说明这条路为什么走得通：材料是否可得，方法是否与你现有的积累匹配，风险落在哪里。
第三，你能不能说清这件事为什么需要这个方向和这个环境，而不是换个地方也照样能做。
三条里只要有一条答不上来，说明还需要读文献或做预研，而不是需要更好的文笔。
定稿这一步，把规则判断权交回官方
格式、篇幅、提交入口、是否需要导师事先确认，这些都以目标院校研究生院与导师所在院系当年公布的正式要求，以及资助方的官方公告为准，不要沿用往年经验或他人转述。
内容层面到这一步通常只做减法：新出的文献补进去，撑不住的论断删掉，把问题收得更紧。写完放几天再读一遍，看每一段是否都在回答同一个问题，比反复润色措辞更有用。
常见问题
还没确定导师，可以先写研究计划书吗？
可以，而且应该先写。研究计划书的作用之一就是帮你判断该找哪位导师、该向哪个方向靠，而不是等导师确定之后再补的产物。先有能说清的问题，再去谈匹配，顺序不要反过来。
写到一半发现研究方向变了，前面的功夫是不是白费了？
不白费。变的是要回答的那个问题，留下来的是文献积累、对领域的判断力，以及你知道哪些路走不通。这些正是下一份问题草稿的起点，重写的时间会比第一次短得多。
研究计划书需要一次写到能提交的状态吗？
不需要。它至少会经历问题草稿、联系导师用的提纲、按院校体例整理的定稿三种形态，每一轮的目的和读者都不同。要求第一稿就能提交，等于要求你在还没有研究问题时就给出答案。
研究计划书要写多少字、什么时候交？
篇幅、格式、提交方式与截止时间都以目标院校研究生院与导师所在院系当年公布的正式要求为准，不同院校、不同院系之间并不一致。涉及资助的部分另行以资助方的官方公告为准。
本文只解释通行规则与判断方法，不含任何具体分数、名次或日期。具体口径请以目标院校研究生院与导师所在院系当年公布的正式要求，以及资助方的官方公告为准。